Não, Gandalf viajou junto com a companhia para Bree ¹ .

Quando Barliman Butterbur diz "... primeiro fixou os olhos nele", ele está falando, como Daniel apontou abaixo, sobre quando Gandalf cavalga para Bree em busca de Frodo, depois de escapar de Orthanc e passar por Rohan. / p>

September

21 Gandalf meets Shadowfax, but the horse will not allow him to come near. He follows Shadowfax far over the fields.

22 Gandalf overtakes Shadowfax.

23 Gandalf having tamed Shadowfax rides from Rohan.

24 Gandalf crosses the Isen.

27 Gandalf crosses Greyflood.

28 Gandalf reaches Sarn Ford.

29 Gandalf visits the Gaffer.

30 Gandalf comes to Crickhollow, and reaches Bree at night.
_{The Return of the King - Appendix B: Tale of Years - 3018.}

Do exposto, parece que Barliman viu pela primeira vez Shadowfax 9 dias depois que Gandalf adquiriu o cavalo, logo após a partida de Frodo. No entanto, eles teriam assuntos mais urgentes para discutir do que a beleza do cavalo.

¹October

5 Gandalf and the Hobbits leave Rivendell.

6 They cross the Ford of Bruinen; Frodo feels the first return of pain.

28 They reach Bree at nightfall.
_ibid.

Gandalf levou Shadowfax para Bree - via Hobbiton - depois de escapar de Isengard. Como ele descreve ao Conselho de Elrond:

"Then I rode on in fear [on Shadowfax]. I came to Buckland [....] but it seemed to me that one or two had ridden towards Bree; and that way I went, for I thought of words that might be said to the innkeeper."

Cronologicamente, esse encontro acontece logo após os próprios hobbits deixarem Bree com Strider. Barliman definitivamente teria visto Shadowfax então, e é a isso que ele está se referindo quando diz "quando eu coloquei os olhos nele pela primeira vez".