Ótima pergunta!

Como já foi mencionado nos comentários. Não existe um protocolo "europeu". Olhe para beijar. Na Holanda, as pessoas tendem a beijar três vezes. Na Bélgica é um beijo na saudação. Beijar é considerado mais íntimo. Na França, as pessoas se beijam 2 ou 4 vezes. No entanto, mesmo desde que o costume é de três beijos na Holanda ainda há alguns que realmente não gostam do beijo e sempre se aproximam com uma mão firme. Você indicou que você faz o mesmo, o que eu acho que é a melhor coisa que você pode fazer.

Pessoalmente eu beijo na bochecha como uma saudação, mas nem sempre. É uma nuance sutil difícil de explicar. Se você está bem com apertos de mão você não deve se preocupar. Primeiramente, as pessoas em geral são bastante atenciosas e entenderão que, com seu histórico diferente, não se pode esperar que você conheça os padrões de saudação. Eu conheci pessoas que usaram o costume do fundo, sendo um pequeno arco ou uma saudação com as mãos juntas e uma cabeça sutil para baixo. É o gesto que conta. As pessoas que o conhecem provavelmente apreciarão você e sua formação cultural e gostarão do gesto.

Eu não estou dizendo que todos aceitarão, mas aqueles que não terão mais problemas, então não vale a pena ser incomodado com eles.

Na Europa, vi principalmente apertos de mão, beijos na bochecha, gestos com a mão ou outros gestos sem contato físico e abraços (possivelmente junto com beijos e aperto de mão), mas os detalhes também variam muito entre países e ambientes sociais. : você beija duas vezes, três ou quatro vezes; você só beija pessoas que você já conhece ou apenas entre mulheres ou entre um homem e uma mulher mais raramente entre homens, apertos de mão podem ser pela primeira vez que você se encontra, uma vez por ano, ou todos os dias. As batidas dos punhos parecem extremamente raras, para mim, é algo que os adolescentes podem fazer enquanto estão plenamente conscientes de que não é a maneira normal de cumprimentar. Trazer sua mão de volta ao seu peito depois de apertar as mãos é raro, mas eu também já vi isso.

Por causa disso, os erros acontecem o tempo todo para os europeus, apenas fique alerta e não se preocupe muito em fazer errado. No final do dia, acho que os estrangeiros têm alguma margem de manobra nisso e não creio que seja provável que alguém se ofenda. Normalmente, um passo em falso apenas iniciaria uma breve conversa. Não tenha medo de comentar sobre isso se você sentir alguma estranheza, as pessoas provavelmente ficarão felizes em explicar e ter alguma maneira de superar o constrangimento.

Ao fazer negócios na Europa (Holanda, Reino Unido, Bélgica, Alemanha, França, Suécia, Dinamarca), sempre usei handshakes. Permite-lhe contato físico sem invadir seu espaço pessoal. Ao fazer contato físico, você dá às pessoas um sinal de que você confia nelas. Eu sempre senti que os beijos eram muito próximos e poderiam ser estranhos.

Encontro com amigos é uma história diferente, na maioria das vezes foi apenas um aceno de cabeça e 'oi', mas dependendo das circunstâncias beijos, colisões e barriga foram trocados.

Meu conselho seria, se conhecer novas pessoas, apenas um aperto de mão e uma breve introdução (talvez apenas o seu primeiro nome) e ver o que a outra parte "propõe".

Estratégia Europeia

Como outros já afirmaram com razão: não existe um costume único de saudação europeia. Consequentemente, não há uma estratégia universalmente reconhecida para evitar situações embaraçosas. No entanto, concordo com meus companheiros de viagem aqui: aperte a mão de estranhos e de pessoas com quem você não está próximo.

O contato físico está strongmente ligado à intimidade e familiaridade. Se, no entanto, você se aproximar de alguém e quiser cumprimentá-lo com algo mais quente do que um aperto de mão, siga o exemplo. Ou peça o protocolo correto. Afinal, eles são seus amigos, então eles entenderão sua confusão.

E a França?

Tudo isso é legal e verdadeiro e funciona em princípio. E a França?

A regra fácil para os homens: use handshakes e tudo ficará bem. Onde quer que você esteja: no bar, no trabalho, na sauna, aperte a mão e seja feliz.

No entanto, as mulheres são um pouco mais complicadas. Uma regra simples é: quando estiver fazendo negócios, ou quando você estiver em um ambiente formal, sempre use handshakes.

Get-Outs informais com amigos (mulheres)

No entanto, isso muda completamente quando se encontra com amigos ou amigos de amigos. A regra aqui é simples: cumprimente os homens com um aperto de mão, cumprimente as mulheres com dois beijos na bochecha. Isso se aplica se essas mulheres já são suas amigas ou se você as conhece pela primeira vez. Isso é denominado faire la bise .

Eu testemunhei isso em grupos de todas as idades e entre pessoas de todas as regiões da França. Além disso, é sempre divertido quando um estrangeiro masculino puxa a mão para o shake clássico e acaba esbarrando na mulher.

Escusado será dizer que isso faz com que as fases de saudação e despedida não sejam apenas muito longas, mas também um pouco complicadas com as combinações de beijos para aumentar o número de fêmeas no grupo.

No local de trabalho com colegas (mulheres)

Sim, eu trabalhei na França, e sim, eu testemunhei beijos de bochecha entre os colegas masculinos e femininos. É claro que isso se aplica a colegas que são amigos, embora não se aplique entre pessoas que não podem suportar umas às outras (mas também não o aperto de mão) e subordinados que desejam manter um relacionamento formal.

Eu também tenho algumas histórias interessantes sobre o alerta oficial que recebemos de Recursos Humanos durante o alerta de pandemia de H1N1 no inverno de 2009, mencionando explicitamente la bise e como sua prática deve ser limitada no escritório, mas vou deixar isso para outro dia.

Evitando situações embaraçosas

Como o OP menciona explicitamente evitando situações embaraçosas em que uma parte espera um tipo de saudação e a outra não entrega, aqui pensei em sugerir uma estratégia frequentemente usada no mundo real.

Se não tiver certeza, pergunte: on fait la bise? Significado: devemos nos beijar? Isso quebra a tensão e permite que você tenha uma noção do que a outra pessoa acha que é o caminho a percorrer. Isso se aplica tanto se você é um homem viajando na França ou uma mulher estrangeira que não está acostumada a beijar estranhos na bochecha, duas vezes.

Palavras finais

Agora eu não quero dizer: vá lá e beije cada mulher francesa que você conhece. Então, em caso de dúvida, espere por sua mudança. Mas esteja preparado, ela provavelmente irá esperar dois beijos nas bochechas.