Presumivelmente, eles usam uma transação off-line. A razão pela qual seu cartão de crédito elevou os números é que, antigamente, antes de conexões de dados onipresentes, as transações de cartão usavam uma máquina como essa
para transferir uma impressão dos detalhes do seu cartão em um formulário, usando papel carbono. Você assinaria o formulário e o comerciante o enviaria ao banco para receber o pagamento. Não foi possível verificar antecipadamente se você tinha dinheiro suficiente em sua conta, mas o acordo era que o banco honraria a transação e depois viria atrás de você com um grande bastão. O ponto de minha menção é que, embora estejamos muito acostumados com a ideia de que o comerciante fala com seu banco enquanto você faz uma transação com cartão, esse não era o caso há 20 anos.
Hoje, ainda é possível fazer uma transação com cartão sem verificar antecipadamente se o cartão tem fundos suficientes, para que você ainda possa comprar itens em seu cartão, mesmo que a linha telefônica do comerciante ou a Internet esteja corrompida. Na verdade, o último caso é voltar às máquinas de furto e ao papel carbono.