É para ir com a sua bebida antes do jantar. As melhores companhias aéreas ainda fazem uma corrida antes de iniciar o serviço de jantar, então os pretzels / amendoins / etc servem para acompanhar a bebida, particularmente se alcoólatra.
Claro, várias companhias aéreas cobram por bebidas ou as eliminaram completamente, tornando isso um vestígio do apêndice.