Se, como você diz, o café cheirava bem, foi armazenado a seco e não mostrou sinais de deterioração (aglutinação, cores estranhas, etc.), é perfeitamente seguro usar.
A data do "Melhor antes" dá a você a ideia do produtor de quanto tempo o café durará em sua embalagem original sem perder muito de seu sabor, aroma e apelo visual. Existem também limites legais envolvidos. Portanto, usar um produto após a data de "Melhor antes" não cria um risco à saúde (desde que a embalagem não esteja danificada e o produto seja armazenado corretamente) sup > *.
No contexto da sua pergunta, 4 meses após a data não é problema algum, o sabor diferente pode ser devido à perda de compostos aromáticos voláteis, especialmente se a embalagem já estava aberta.
Em relação à sua segunda pergunta sobre o uso da água. Na verdade, é a maneira padrão de beber na Europa: basta dissolver a quantidade que você quer em uma xícara de água quente (sem ferver) e adicionar açúcar e leite / creme a gosto. O mesmo que café acabado de fazer (a partir de grãos moídos) é preparado com água quente.
* : observe que a data "Use by" é diferente. Isso é usado para produtos frescos ou pasteurizados que geralmente precisam ser mantidos frescos. Aprovado que "Use por" data, esses produtos podem ser um perigo para a saúde, dependendo de como o produto foi armazenado e transportado (geralmente há uma margem de segurança)