Para os governantes masculinos da República de Gileade, o desejo de filhos é uma parte importante de seu programa reprodutivo. No entanto, não é claramente a única razão (ou talvez até o principal motivo) para o que eles fazem. Muito do que os mestres da nova teocracia fazem é principalmente sobre poder. O sexo é, em grande medida, apenas secundário. Todo o ritual doméstico, com leituras bíblicas e orações, antes que o comandante fode a parte inferior do corpo da criada enquanto a mulher embala a cabeça da criada, é projetado para colocar o máximo de foco possível no homem. Todo o processo é projetado para ser humilhante para ambas as mulheres. A serva é na maioria dos casos sendo estuprada, enquanto a esposa tem que se sentar com a coisa toda, repetidamente lembrou que a culpa é toda dela por ser estéril.
Para o Comandante Fred, há outra clara vantagem do sistema. Enquanto Offred indica que ele não parece gostar particularmente do ato sexual, ele certamente gosta de ter o que equivale a uma segunda esposa, muito mais jovem. Ele a convida para seu escritório para conversar e eventualmente sair para uma excursão ao bordel local. Ela está desesperada por qualquer ajuda que ele possa fornecer ao localizar seu marido e (especialmente) sua filha; e ele sabe disso e gosta de se aproveitar de seu comportamento suplicativo.
A justificativa teológica específica oferecida pelas regras de Gileade remonta à cultura patriarcal do Livro de Gênesis. Quando as esposas dos patriarcas hebreus tiveram problemas em gerar filhos, os homens criaram filhos pelas empregadas de suas esposas. Isso aconteceu nas histórias de Abraão (que foi pai de Ismael por Hagar , enquanto seu esposa Sarah permaneceu estéril) e Jacob (que teve filhos por suas duas esposas Rachel e Leah e cada uma delas as servas das esposas, Bila e Zilpa . Em termos mais gerais, as culturas da Idade do Bronze dos patriarcas bíblicos profundamente dominados pelos homens e os fundadores de Gileade tentaram imitar isso. (Para comparação, na Grécia micênica, outra cultura mediterrânea do segundo milênio AEC, esperava-se explicitamente que todas as escravas de um rei / chefe / xeique servissem de concubinas.
A Odisséia faz uma grande quantidade de Odisseu fidelidade matrimonial; quando ele estava em casa em Ithaca, ele não teve relações sexuais com nenhum dos escravos do palácio.)
Também é importante ter em mente o contexto histórico do romance. A República de Gileade é uma conseqüência da direita religiosa americana dos anos 80. (O livro inclui flashbacks específicos satirizando a cooperação entre conservadores da extrema direita e feministas antipornografia como a mãe de Offred.) Nos anos 1970 e 1980, muitos conservadores religiosos eram quase tão strongmente contrários aos métodos de inseminação artificial quanto ao controle de natalidade. Muitos acreditavam que a reprodução só deveria ocorrer através de métodos puramente naturais: o intercurso entre o homem e a mulher, seguido da gestação natural. Quaisquer procedimentos que modificaram esta fórmula: tratamentos de fertilidade, inseminação artificial, contracepção e aborto, foram difamados em graus variados. Por isso, é natural que os governantes de Gileade insistam em uma metodologia reprodutiva puramente "biológica".