O motivo é uma diferença de temperatura entre o gás de elevação e o ar circundante e, provavelmente, a absorção de água pelo casco ao descer através das nuvens.
Uma determinada massa de hidrogênio criará uma força de sustentação constante, independentemente da pressão ou altitude, quando em pressão e temperatura iguais ao ar circundante. Portanto, uma mudança na altitude não alterará o levantamento que um dirigível rígido cria. Idealmente.
No entanto, o ar fica mais frio quanto mais alto você sobe. O sol aquece a atmosfera a partir de baixo, aquecendo o solo, e o espaço esfria a partir do topo. Portanto, em muitos dias o gradiente de temperatura é maior do que seu valor adiabático - é assim que as térmicas funcionam! L-55 permaneceu em altitudes onde o ar é de -32 ° C de acordo com a atmosfera padrão . Ao descer, o ar circundante aquecia e também aquecia o gás de elevação, mas apenas lentamente. Isso significa que, dependendo da taxa de descida, o gás de sustentação ficou para trás na temperatura em relação ao ar, e essa diferença de temperatura reduziu sua capacidade de elevação.
Note que o aquecimento adiabático já aquecerá um gás ao ser comprimido. A taxa de lapso da atmosfera deve estar acima do valor adiabático seco para que esse mecanismo funcione, o que ocorre em muitos dias. Especialmente por trás de uma frente fria. Note que o L-55 encontrou ventos strongs - exatamente o que você encontra dentro e atrás de uma frente fria. Portanto, é seguro concluir que o L-55 voou em ar lábil e, quando desceu, esse movimento tornou-se instável, pelo menos próximo do solo.
Kapitän Flemming simplesmente desceu rápido demais. Desacelerar as coisas teria aquecido mais o gás do elevador e menos sustentação teria sido perdida. Mas retardar a descida tem seus próprios perigos: os sacos de gasolina naquela época eram feitos de pele dourada e tinha uma certa quantidade de infiltração. Para compensar, os Zeppelins iniciaram suas viagens com várias toneladas de água de lastro a bordo, que foi progressivamente reduzida durante as muitas horas de uma viagem normal. Fazer um desvio sobre a França atrasou a viagem, então ele estava ficando sem tempo.
Normalmente, uma perda de sustentação pode ser compensada pela elevação dinâmica. Com algum ângulo de ataque, uma aeronave pode criar até 20% de seu peso em sustentação dinâmica - contanto que todos os motores estejam funcionando. O L-55 foi soprado para o sul durante a noite, depois de atacar Hull e Birmingham, e se viu muito mais ao sul do que se supunha quando a madrugada permitiu que a tripulação conseguisse uma solução. Quando voltou para a Alemanha, o L-55 ficou sem combustível e o elevador dinâmico não estava mais disponível para compensar a temperatura mais baixa do gás de elevação. Fez um pouso difícil na zona rural da Turíngia perto de Tiefenort e teve que ser cancelado.
Literatura: Heinz Urban, Zeppeline der Kaiserlichen Marinha 1914 bis 1918