Isso foi no teaser de abertura do episódio (meu negrito) :
"Captain's log. Using the light-speed breakaway factor, the Enterprise has moved back through time to the 20th century. We are now in extended orbit around Earth, using our ship's deflector shields to remain unobserved. Our mission – historical research. We are monitoring Earth communications to find out how our planet survived desperate problems in the year 1968."
Então, sim, eles intencionalmente voltaram no tempo. Em TOS 1x21, Amanhã é ontem , (o episódio em que eles descobriram a versão revolucionária da velocidade da luz de viagem no tempo), eles também descobriram como reverter isso.
Presumivelmente, eles supuseram que os espectadores saberiam que usaram o mesmo método para retornar ao seu próprio tempo, e não se incomodaram em colocá-lo no episódio. O Assignment Earth é o episódio 2x26, mais de uma temporada depois.