É uma mistura de fatores. Todo o resto é o mesmo:
-
um rastro a uma altitude maior durará mais tempo (a temperatura mais baixa retarda a sublimação dos cristais de gelo)
-
um rastro formado no ar com maior umidade será maior e durará mais (mais água está sendo transformada em gelo)
Se não houver umidade relativa (o suficiente), o contrail não será formado. Veja por exemplo esta imagem:
Imagem de NASA
Os rastros começam a se formar no leste, perto das nuvens, onde você tem uma umidade mais alta, e não se forma no oeste, onde não há nuvens e você tem uma temperatura mais alta / umidade mais baixa.
I've often noticed that planes flying on more or less the same track, headed in the same direction leaves different contrails.
O que você observa podem ser aviões voando em diferentes altitudes e, assim, encontrar diferentes combinações de umidade / temperatura, dando à luz rastros com diferentes histórias.