Eu tenho duas maneiras de responder isso:
Primeiro no universo - Genly Ai está tentando entender a sociedade de Gethen, e alguns conceitos são estranhos para ele. Ele conecta isso aos conceitos de "Face" e "Honra" da Terra. Uma coisa semelhante acontece quando se traduz a obra alemã "Gemütlichkeit" para o inglês. Nenhuma palavra funciona bem, precisamos de uma coleção de palavras para transmitir a ideia. Você pode encontrar muitas palavras como essa na maioria das línguas do mundo todo. Segundo fora do universo - Eu acho que LeGuin é um mestre em usar conceitos antropológicos em Sci-Fi. Ela quer que nos sintamos desorientados em termos e conceitos que não costumamos usar. Esses tipos de termos geralmente parecem ter valores diferentes quando conversam com pessoas diferentes na mesma cultura. As pessoas na cultura não veem assim e ficam perplexas com a nossa aparente confusão.