Você não precisa do seu passaporte. Se você estiver a 100 milhas da fronteira mexicana ou canadense, pode ser parado pela Patrulha de Fronteira dos EUA. Eles normalmente perguntam se você é um cidadão dos EUA e, quando você responder "não", eles vão querer evidências de seu status de imigração.
O estatuto dos EUA que eles citam, se citarem qualquer coisa, será 8 USC 1304 , Formulários para registro e impressão digital, que diz no parágrafo (e) que
Every alien, eighteen years of age and over, shall at all times carry with him and have in his personal possession any certificate of alien registration or alien registration receipt card issued to him pursuant to subsection (d). Any alien who fails to comply with the provisions of this subsection shall be guilty of a misdemeanor and shall upon conviction for each offense be fined not to exceed $100 or be imprisoned not more than thirty days, or both.
Para referência, aqui está a subseção (d):
Every alien in the United States who has been registered and fingerprinted under the provisions of the Alien Registration Act, 1940, or under the provisions of this chapter shall be issued a certificate of alien registration or an alien registration receipt card in such form and manner and at such time as shall be prescribed under regulations issued by the Attorney General.
Agora não está claro para mim se as impressões digitais que os visitantes sofrem quando entram nos EUA estão "sob as provisões do Alien Registration Act, 1940, ou sob as provisões deste capítulo", mas para discussão, vamos nós supomos que seja.
Em 8 CFR 264.1 , você pode descobrir que o seu formulário I-94 é tanto um "formulário de registro prescrito" quanto uma "prova de registro". Seu passaporte com o carimbo de admissão também é "prova de registro".
No evento extremamente improvável de ter sido citado por violar 8 USC 1304 (e), você provavelmente seria capaz de se defender com sucesso mostrando que tinha seu I-94A com você. Mas as únicas acusações que encontrei nesta seção eram pessoas que estavam sendo processadas por violações criminais muito mais graves, e essa foi apenas acrescentada à lista.
Se você não tiver nenhum desses documentos, eles procurarão você no banco de dados, determinarão que você está no país legalmente e deixarão você ir. Eles podem levá-lo ao escritório para fazer isso, então é algo que você preferiria evitar. Ter uma cópia digital do seu passaporte pode ajudar com isso, e certamente ter o seu I-94A.
Eu presumo que você enviou seu passaporte para o consulado para um visto. Se você tem uma explicação razoável sobre por que você não tem o seu passaporte, é improvável que você tenha problemas por não tê-lo.
Por fim, essas regras se aplicam em todos os momentos. Não importa se você está indo para outro estado ou apenas aparecendo na esquina para um cachorro-quente, ou mesmo apenas sentado em seu quarto de hotel. Se a lei fosse tomada literalmente, como os policiais da Patrulha da Fronteira parecem insistir, seria ilegal que os estrangeiros enviassem seus passaportes para os consulados.