Eu fiz algumas pesquisas sobre isso e tem sido discutido em alguns fóruns de aviação (por exemplo, aqui ). Não encontrei fontes "oficiais" de companhias aéreas ou reguladores, mas, por outro lado, há muitos comentários e observações que parecem fazer sentido.
Um resumo simples seria que isso é resultado do aumento da conscientização do público sobre as proibições de fumar nas companhias aéreas, combinado com um aumento maciço no uso de dispositivos eletrônicos portáteis (PEDs). Isso fez com que algumas companhias aéreas decidissem que é mais importante se concentrar no comportamento dos passageiros com PEDs do que fumar. Wikipedia tem uma declaração sem suporte (citação necessária) ao longo destas linhas:
Due to the ubiquitous prohibition of in-flight smoking and the increasingly widespread use of electronic devices, the illuminated no-smoking signs have sometimes been re-purposed to inform passengers to switch devices off for take-off and landing. Where this is the case, the no-smoking sign is permanently printed on the overhead panels.
Fumar em aviões foi banido pela maioria das companhias aéreas e reguladoras por algum tempo ( desde 1988 os EUA, por exemplo) e o número de pessoas que viajam de avião aumentaram significativamente durante o mesmo período (por exemplo, a tendência de viagens estrangeiras do Reino Unido aqui ). Isso significa que mais e mais pessoas sabem que não é permitido fumar em aviões e provavelmente até agora esse fato foi "absorvido" a nível cultural, pelo menos nos países ocidentais.
Nos últimos 10 anos ou mais, o número de PEDs em uso aumentou massivamente e eles foram banidos também. Eu acho que em algum momento algumas companhias aéreas decidiram que a questão 'crescente' dos PEDs era mais importante do que a questão 'declinante' do tabagismo, e começaram a adaptar seus sinais, briefings etc. de acordo.
É interessante que você tenha visto a placa em um Embraer 195, que é usado para voos regionais de longa distância (até onde eu sei). Possivelmente, a companhia aérea decidiu que em vôos mais curtos há menos risco de os passageiros ficarem desesperados por fumar. Mas não encontrei nenhuma informação sobre quais companhias aéreas e aeronaves possuem esses sinais; isso depende da companhia aérea decidir quando o interior da aeronave é feito.
É claro que agora os EUA permitem o uso de PEDs em todas as fases de voo e isso torna muito provável que outros reguladores sigam o exemplo. Em algum momento, o único sinal necessário pode ser o cinto de segurança.
