Isso varia de país para país, mas aqui nos EUA os Regulamentos Federais de Aviação definem as altitudes mínimas de segurança:
Sec. 91.119 Minimum safe altitudes: General.
Except when necessary for takeoff or landing, no person may operate an aircraft below the following altitudes:
(a) Anywhere. An altitude allowing, if a power unit fails, an emergency landing without undue hazard to persons or property on the surface.
(b) Over congested areas. Over any congested area of a city, town, or settlement, or over any open air assembly of persons, an altitude of 1,000 feet above the highest obstacle within a horizontal radius of 2,000 feet of the aircraft.
(c) Over other than congested areas. An altitude of 500 feet above the surface, except over open water or sparsely populated areas. In those cases, the aircraft may not be operated closer than 500 feet to any person, vessel, vehicle, or structure.
(d) Helicopters, powered parachutes, and weight-shift-control aircraft. If the operation is conducted without hazard to persons or property on the surface--
(1) A helicopter may be operated at less than the minimums prescribed in paragraph (b) or (c) of this section, provided each person operating the helicopter complies with any routes or altitudes specifically prescribed for helicopters by the FAA; and
(2) A powered parachute or weight-shift-control aircraft may be operated at less than the minimums prescribed in paragraph (c) of this section.
No seu caso, os hidroaviões podem voar mais perto do que o regulamentado, uma vez que se enquadra na cláusula "exceto quando necessário para decolagem e pouso".
Esses mínimos se aplicam em todos os espaços aéreos, no entanto, diferentes espaços aéreos ao redor das cidades (normalmente Classe B e Classe C) podem impedi-lo de chegar a menos de 1.000 pés (ou mesmo algumas milhas) da cidade devido a liberação. Por exemplo, você não pode se aproximar de uma cidade sob um espaço bravo sem a autorização do ATC e, mesmo assim, você não pode voar para onde deseja, como em outros espaços aéreos.
but how is that and other private flying entities like news choppers
Os helicópteros de notícias e similares ainda precisam voar por essas regras. Eles costumam compensar com lentes de câmera maiores. A exceção a essa regra é geralmente helicópteros / aeronaves de polícia, bombeiros e resgate / operação médica. Isso, obviamente, é feito caso a caso, mas o ATC geralmente dá precedência e os limpa para o que quer que eles façam dentro da razão. Eu realmente conheci um cara que estava no conselho que projetou o Espaço Aéreo Bravo da Filadélfia. O espaço aéreo é especialmente projetado para que os helicópteros médicos possam decolar e voar sob a plataforma bravo de qualquer hospital da cidade. Eles podem fazer isso e ainda estar a uma distância segura dos edifícios.
and ad-banner planes governed?
Aviões de reboque de bandeira, como helicópteros, também precisam voar com essas regras. Embora eles não sejam vistos nas cidades, geralmente eu os vejo na praia. Embora as praias geralmente não sejam definidas como uma área congestionada e geralmente os aviões voam sobre "águas abertas", eles devem estar a apenas 500 pés das pessoas na praia (dependendo de como você interpreta a lei).