Um tópico pprune.org menciona que o Reino Unido tomou emprestado o sistema de numeração dos EUA.
I believe the magnetic headings were adopted by the RAF in the UK early in 1944 and were inspired by American practice. Prior to that, RAF runways were numbered clockwise from north.
Do Projeto de Lei de Apropriação do Departamento de Comércio de 1943 na página 515 da exibição de trechos (infelizmente não é possível encontrar uma versão totalmente digitalizada) há menção de um plano baseado em recomendações para numerar as pistas.
Isso é confirmado por Flying Magazine, em julho de 1943 :
Então, quando é por volta de 1943, quem é o Departamento de Comércio dos EUA. Ele pegou por regulamentação baseada em recomendações. Nomear as pistas norte-sul ou 1, 2, 3, 4 provavelmente eram muito confusas à medida que o número de usuários crescia.