Como lançar balões de alta altitude não tripulados sem representar um risco de segurança para a aviação?

Balões não tripulados podem de fato criar um risco de segurança para as aeronaves. Uma aeronave poderia colidir com o próprio balão (como descrito no caso que Jan Hudec postou em seu comentário), ou com o payload do balão (veja o AIM da FAA seção 7-5-4 para comentários gerais sobre este ).

Mas é importante notar que os balões não tripulados são (ou deveriam ser) lançados somente após a preparação e comunicação apropriadas; a maioria dos países tem algum tipo de regulamentação a seguir. Nos EUA (por exemplo), 14 CFR 101 rege o lançamento de balões não tripulados e inclui os seguintes requisitos:

• Os lançamentos devem estar em céu (principalmente) limpo e longe de aeroportos e áreas construídas
• O balão deve ter um refletor de radar e luzes (se lançado à noite)
• O ATC deve ser informado antes do lançamento do balão, caminho esperado, etc.
• O operador deve rastrear a posição e a descida do balão e comunicá-lo ao ATC conforme necessário

Em outras palavras, o balão deve ser o mais visível possível - tanto visualmente quanto no radar - e o ATC deve saber onde está. Isso dá aos pilotos uma maneira de ver e evitar o balão e a ATC pode fornecer avisos e / ou instruções de prevenção para a aeronave diretamente, sempre que possível, o que na verdade é bastante similar a como as aeronaves evitam outras aeronaves.

Naturalmente, pode haver casos em que alguém lança um balão sem seguir essas regras (ou os equivalentes locais em outro país). Isso criaria um risco de segurança muito maior, mas seria ilegal e o operador estaria correndo o risco de fazer isso.

Os balões de grande altitude atingem mais de 30 km em vez de kft. Isso significa que há um tempo limitado em que eles podem interferir no tráfego normal da aviação (que, durante o cruzeiro, geralmente está em uma faixa estreita entre 8 a 12 km).

Fora do cruzeiro pode ser mais um problema (isto é, quando aterrissar ou decolar). Por essa razão, é essencial lançar de algum lugar longe de um aeroporto, para que o balão possa ascender em um local onde não afetará o tráfego aéreo. A maioria dos países também exige que você informe o controle de tráfego aéreo antes do lançamento de um balão para que ele possa emitir um aviso (NOTAM) para os pilotos que os informam que estão cientes da atividade do balão.

Por fim, pode-se reduzir o risco para a aviação construindo a carga útil do balão com cuidado. O balão em si não representa um grande risco, mas uma carga pesada / densa pode. Para reduzir o risco, componentes leves devem ser usados e itens densos, como baterias, devem ser mantidos no mínimo. A maioria dos países também tem regras que regem o tamanho e o peso do balão que você pode lançar.

Para balões que não atendem às regras (muito pesados, precisam ser lançados perto de um aeroporto etc.), há duas opções: 1) Não inicie. 2) Realize uma análise de risco muito mais extensa e desvie ativamente o tráfego aéreo do balão. Isso exige que o controle de tráfego aéreo seja capaz de ver o balão (usando um refletor de radar ou, mais comumente, um transponder). Devido ao custo desta opção, normalmente são apenas cargas úteis muito importantes ou de alto valor que são enviadas dessa forma (como os balões de pesquisa da NASA).

Quanto ao voo da TAM, isso não parece um balão meteorológico de alta altitude. Isso soava como um balão de ar quente não tripulado carregando uma grande faixa. Eu estou supondo, com base no artigo que foi projetado para ficar em uma altitude menor para que as pessoas pudessem ver o banner. Balões meteorológicos de alta altitude são como balões de festa gigantes, geralmente látex muito fino. Eles geralmente sobem a 1000 pés / min e estão fora do espaço aéreo ocupado rapidamente. As cargas são limitadas a 12 libras, mas geralmente muito mais leves. O meu foi pouco mais de 2 lbs. Se os regulamentos forem seguidos, há muito pouco risco.

Balões de alta altitude que entram no espaço aéreo comercial que são grandes o suficiente para ameaçar um avião exigem que um NOTAM seja emitido e até mesmo pequenos lançamentos de balões são encorajados a ter um NOTAM. Além disso, um balão meteorológico não passará muito tempo na zona de perigo, mas passará por ele, então a exposição é breve. A maioria das lutas comerciais ocorre ao longo de corredores e rotas de voo bem conhecidas. Balões são frequentemente lançados longe dessas linhas de viagem. Só isso faz com que seja bastante seguro. Pequenos aviões fazem a mesma coisa: ficam longe dos corredores de vôo comerciais.