As regras
As regras não abordam isso com muito detalhe. Estritamente falando, o animal é uma criatura independente e inteligente e deve ter sua própria iniciativa. Isso significa que ele agirá sozinho na ausência de um comando Handle Animal. O mestre consegue determinar o que isso significa.
Como você observou, isso não é problema se você conseguir ir antes do animal. Se o animal for primeiro, pode ser irritante.
Por que isso é uma droga
A maioria dos jogos em que eu joguei (incluindo o que eu estou usando agora) não lida dessa maneira. Acho que os jogadores acham as iniciativas extras confusas, ficam infelizes quando o Mestre faz o animal fazer alguma coisa antes que o jogador possa reagir, e assim por diante. Você tem o que é essencialmente um poderoso recurso de classe que você pode comandar, exceto neste caso extremo no início do combate, onde às vezes você pode comandá-lo e às vezes você não pode.
As pessoas que eu jogo com consistência de amor, e esse caso de ponta é inconsistente.
Resolvendo
Resolvemos esse aborrecimento de duas maneiras:
- Diga ao Mestre um comando "padrão" que você está dando ao companheiro enquanto não estiver em combate. Como é uma ação livre, você pode continuar fazendo isso enquanto você está perambulando pela cidade / o calabouço / o que quer que seja e tem continuamente em vigor. Os normais são Heel (O animal segue você de perto, até para lugares onde normalmente não iria) e Defende (O animal defende você (ou está pronto para defendê-lo) se nenhuma ameaça estiver presente), mesmo sem qualquer comando ser dado). Qual deles depende se você quer que o animal ataque algo automaticamente se você for atacado, ou apenas siga e espere pelo seu comando. Isso elimina a inconsistência, já que pelo menos o Mestre agora sabe que 6 segundos atrás você disse ao animal para Heel na última rodada, e provavelmente deve continuar fazendo isso até que você tenha uma chance de reagir.
- Regra da Casa - Os Companheiros Animais sempre começam com a mesma iniciativa do PC. Não é estritamente necessário, mas como isso torna as coisas simples e consistentes, as pessoas com quem eu brinco gostam disso.