Isso é Exalação , de Ted Chiang. Está disponível online na Lightspeed Magazine.
A situação é:
The machines exist in an artificial world. There is a reservoir of argon gas underneath the "ground," which is being depleted as they draw upon it and release it aboveground. They are slowing down.
P.S. Depois de postar isso, notei que é uma duplicata dessa pergunta respondida: Procurando por um conto sobre pulmões metálicos Mas eu não sei como denotar isso aqui.