Suspeito que você esteja pensando em Protetor de Larry Niven . Os detalhes não combinam bastante, mas permitindo a memória difusa eles podem estar próximos o suficiente.
- Raiz da árvore da vida ("tubérculo") transforma seres humanos em Protetores:
It was humanoid, as much so as a stick-figure drawing is humanoid. It was all knobs. Elbows, knees, shoulders, cheekbones, they stuck out like marbles or grapefruit or bowling balls. The bald head swelled and rose behind like hydrocephalus.
- A segunda parte do livro envolve Roy Truesdale e Alice Jordan, que são mantidos em cativeiro por um tempo em um ambiente artificial parecido com a Terra. Roy é mais tarde transformado em um Protetor, embora não comendo árvores da vida.
(Há também uma série de outros romances de Larry Niven envolvendo Protetores, então pode ser um desses.)