Superman não detecta criptonita. Ele é apenas afetado pela radiação. No entanto, os efeitos da kyrptonita no Superman nunca são consistentes ou mesmo proporcionais em qualquer um dos quadrinhos, shows ou filmes. Mesmo dentro da mesma história em quadrinhos ou filme, parece que cabe ao escritor naquele momento determinar o efeito que a kriptonita tem sobre o Superman. Por exemplo, no filme Superman retorna ele é afetado por um pequeno pedaço e é basicamente impotente, porém mais tarde ele é capaz de levantar uma grande ilha dele e voar para o espaço.
Então, para o caso específico que você mencionou, eu diria que a bala foi considerada pequena o suficiente e o metal da pistola o suficiente para a radiação que o escritor não tinha Superman imediatamente dobrando como se ele tivesse um irritável intestino.