Você não entendeu mal nada, nem foi um exemplo de escrita desleixada. O que você está vendo aqui é um exemplo de uma órbita extremamente baixa , supostamente a menos de 7 km acima da superfície do planeta. Nessa altura, o arrasto atmosférico é extremamente alto e causará a queda orbital quase imediatamente sem gastar combustível em manutenção da estação orbital .
Scott afirma explicitamente que o navio só tem combustível suficiente para uma única órbita (mantendo uma queima lenta em seus motores) antes que o arrasto atmosférico e a decadência orbital façam com que eles entrem na atmosfera propriamente dita maneira de preveni-lo.
SPOCK: That is a most illogical attitude. Orbit in one minute, Mister Scott. Fuel status?
SCOTT: Fifteen pounds psi. Approximately enough for one orbit, sir.
MCCOY: After that?
SCOTT: Tapping our boosters ended our last chance for a soft landing.
BOMA: You mean a burn-up?
SPOCK: It is the usual end of a decaying orbit.