Os aquecedores de placa trabalham em grande parte por convecção - o aquecimento do ar pelas aletas do radiador causa uma ação de subida e uma zona de baixa pressão abaixo. Essa zona deve ser reabastecida. Idealmente, o espaço aberto abaixo permite que um "efeito de chaminé" ocorra.
No entanto, como você diz que a extremidade a jusante do tubo é a temperatura ambiente, todo o calor disponível já está sendo extraído e, portanto, não há eficiência a ser obtida.
Eu testaria isso, no entanto, para ter certeza. Faça uma leitura precisa da temperatura na extremidade a jusante do sistema e, se estiver mais de dez graus acima da temperatura ambiente, você terá mais calor disponível para ser liberado com melhor fluxo de ar.
Se você não puder ajudar o dono da propriedade, um pequeno ventilador direcionado ao aquecedor fornecerá fluxo de ar adequado para extrair calor adicional durante períodos muito frios.