Cebola faz contém açúcares quando crus, mas eles são praticamente indigestos e sem gosto. A celulose (fibra vegetal), por exemplo, é um carboidrato complexo que somente ruminantes podem digerir com o auxílio de bactérias em seu estômago.
Com a caramelização, os açúcares complexos da cebola dividem-se em mais simples, que são os que podemos provar, pela ação do calor. Portanto, a cebola frita tem um sabor mais doce, assim como o tomate, etc.
Quando as plantações de cana-de-açúcar estão prontas para serem colhidas, as folhas secas são queimadas in situ para aumentar o rendimento de sacarose pelo mesmo efeito: uma fração dos açúcares complexos existentes é transformada em sacarose (sacarose).