1: A companhia aérea (e, em particular, o piloto em comando) é responsável pela segurança do voo, o que quer que isso signifique. Se algo der errado, o piloto (e, por extensão, a tripulação agindo sob sua autoridade) tem a responsabilidade e a autoridade para lidar com a situação, a fim de preservar a segurança, da forma que julgar conveniente.
2: Para a duração do voo, as instruções da tripulação são lei. Literalmente - é ilegal desobedecer as instruções de um membro da tripulação. Isso parece um pouco exagerado, mas essa interpretação se manteve até agora. O regulamento real da FAA diz:
14 CFR 125.328
No person may assault, threaten, intimidate, or interfere with a crewmember in the performance of the crewmember's duties aboard an aircraft being operated under this part.
E acontece que desobedecer qualquer instrução de um membro da tripulação constitui uma interferência nos deveres do membro da tripulação, se você pretende ou não interferir com seus deveres desobedecendo.
Um bom exemplo disso no tribunal é Estados Unidos vs. Meeker - aqui está a narrativa, aparada para o espaço:
Meeker ... had several alcoholic drinks prior to the flight and after departing Miami, left his seat, made bizarre remarks to a female passenger and later began hitting another passenger ... In response ... the co-pilot entered the cabin from the cockpit to investigate, observed Meeker arguing with another passenger in the aisle and instructed both men to return to their seats. Meeker refused to be seated and struck the co-pilot who thereafter returned to the cockpit. Meeker was wrestled to the floor where the pilot, who had come from the cockpit, and passengers subdued him and strapped him down. The pilot decided to divert the plane and to land at Las Vegas, Nevada, where Meeker was taken into custody.
Meeker argumentou que em sua recusa em cumprir o pedido de voltar ao seu lugar, ele não estava fazendo isso com a intenção de interferir com os deveres da tripulação, nem estava interferindo na capacidade do piloto de controlar a aeronave. O tribunal disse que isso não importava. Meeker obteve penas consecutivas de prisão e multas por seu comportamento, que incluíam condenações consecutivas tanto por seu ataque físico à tripulação quanto por tê-lo contido e sua recusa em seguir suas instruções.
A moral da história é esta: se você está em uma posição em que a equipe decide que tem que te restringir fisicamente, é bem provável que você já esteja indo para a prisão. Lutando contra eles isso significa que você vai para a prisão por mais tempo.
Olhando para os casos, parece que você pode esperar pelo menos 6 meses de prisão, não mais de 20 anos e, normalmente, cerca de 2 anos.