O índice de custo é um número usado no Sistema de Gerenciamento de Voo (FMS) para otimizar a velocidade da aeronave. Dá a razão entre o custo unitário do tempo e o custo unitário do combustível.
Com este número e o conhecimento sobre o desempenho da aeronave, é possível calcular a velocidade ótima para a aeronave, o que resulta no menor custo total.
Velocidades mais lentas que a velocidade ideal resultarão em menos queima de combustível, mas também em mais tempo de vôo. O custo do tempo extra de vôo supera a economia de combustível em velocidades abaixo da velocidade ideal.
Velocidades mais rápidas que a velocidade ideal resultarão em mais queima de combustível, mas também em menos tempo de vôo. A economia de menos tempo de vôo não supera a queima de combustível em velocidades acima da velocidade ideal.
Um índice de baixo custo significa que o custo do tempo é baixo ou que o combustível é caro. Isso resultará em uma velocidade baixa. Alto índice de custo significa alto custo de tempo (por exemplo, passageiros prestes a perder sua conexão de vôo) ou baixo preço de combustível (raro nos dias de hoje).
No índice de custo mínimo (0), apenas as contagens de combustível. Isso resultará na aeronave voando no cruzeiro de alcance máximo. No índice de custo máximo, apenas o tempo conta. Isso resultará no vôo da aeronave na velocidade máxima de cruzeiro (V mo / M mo com um buffer)
As companhias aéreas geralmente têm um índice de custo padrão que usam para planejar e ajustá-las em uma base de vôo por voo.
Este documento da Airbus explica o custo indexe com mais detalhes.