TL-DR : o raio é possível não pela disponibilidade de elétrons livres (uma ocorrência muito comum, na natureza e na atmosfera em particular), mas pela existência de alguns força elétrica não que separa os íons positivos e negativos (apesar de sua atração eletrostática), em escalas grandes o suficiente para dar origem a um aumento grande e súbito no número de elétrons energéticos livres, uma vez que o valor limite do elétron campo é alcançado. Nenhuma dessas forças existe sobre a superfície de um metal.
Todas as respostas anteriores estão corretas, mas elas tocam de passagem (e nem todas, neste ponto) no pré-requisito chave para a formação de raios: a manutenção da carga em grande escala separação, isto é, na escala de quilômetros.
Gases ionizantes são razoavelmente fáceis, e todos os tipos de forças são capazes de cortar os elos entre os elétrons mais externos (e menos ligados) de seus átomos doadores (apropriadamente chamados). Mas isso ocorre de maneira bastante uniforme em um gás médio como a atmosfera da Terra, o que significa que, em qualquer volume microscópico, existem tantos íons positivos quanto negativos. O campo elétrico que se segue está quase desaparecendo, e conseguir o grande campo elétrico necessário para uma descarga de raio (aproximadamente 3GV por km, como apontado por
min ) é impossível.
Por exemplo, em uma asa de avião, que é um excelente condutor, as forças elétricas tendem a manter os íons positivos e negativos (= elétrons) muito próximos uns dos outros, e nenhum campo elétrico em larga escala será produzido. .
A chave para explicar o raio é que existem outras forças que tendem a separar os elétrons e os íons positivos, em distâncias muito grandes. Isto já foi afirmado por mins (embora eu acredite menos claramente), e por David Rickerby . O fato de a natureza dessas forças não ser claramente entendida não diminui o fato de que isso é o que torna possível o raio.
É fácil entender por que campos elétricos tão grandes são necessários: um elétron que atinja um átomo neutro pode ionizá-lo, liberando mais um elétron que produzirá duas vezes mais elétrons livres como nossa situação inicial, onde só temos um elétron elétron. Mas ao ionizar um átomo neutro, o elétron original perderá energia, e poderá ser incapaz de ionizar outro átomo quando ocorrer a próxima colisão, e / ou poderá produzir um novo elétron que também não tem energia cinética suficiente para ionizar o próximo neutro ele atinge: assim não há cascata, portanto, não há aumento no número de elétrons, portanto, nenhum raio.
A menos que ... o campo elétrico seja tão strong que reabasteça a energia do elétron original (e também de seus irmãos recém-formados) de energia suficiente entre colisões para ionizar o próximo neutro também. Em outras palavras, os elétrons se reúnem de energia entre as colisões, cortesia do campo elétrico, para iniciar o processo novamente. Isso explica o 3GV por km: a energia necessária para ionizar um elétron fracamente ligado é de aproximadamente 3eV, e o caminho entre as colisões na atmosfera é de aproximadamente 0,0001cm. Isto implica que um único elétron irá adquirir 3GeV ao longo de um km (graças ao campo elétrico), o que corresponde a uma queda potencial de 3GV ao longo de 1 km, exatamente minutos '.
O acima também explica a descarga repentina : quando o campo elétrico excede o valor limiar acima, o número de elétrons dobra a cada colisão: a distância típica no ar entre colisões é 0,0001 cm < Para que, ao longo de 1km, um bom valor para a espessura da nuvem, um único elétron produzisse uma cascata de elétrons. Este número é irrealisticamente grande (o número total de elétrons livres produzidos é limitado a quantidade finita de energia disponível, aproximadamente a de um capacitor de 1 km e 3V por km), mas dá uma boa idéia de como um relâmpago é subitamente liberado. Este é, na verdade, uma cascata, um súbito vácuo breakdown . Para valores mais baixos do campo elétrico, os elétrons recém-formados não terão energia suficiente para ionizar o próximo neutro que atingiram; para valores maiores, causarão um aumento súbito em seus números.