As companhias aéreas querem ter tamanhos diferentes de aeronaves para combinar com suas cargas de passageiros, tanto quanto possível. As diferentes cargas podem ser para diferentes rotas, horários ou companhias aéreas. É mais eficiente pilotar um avião menor se não for necessário espaço extra.
Os fabricantes de aeronaves têm algumas opções para atender a essa demanda. Eles podem criar um novo avião para cada tamanho, mas isso é caro para todos os envolvidos. Cada avião teria que ser certificado separadamente, exigindo muito mais tempo e testes. Eles podem não ser iguais, exigindo que os pilotos sejam treinados em cada um deles. E as companhias aéreas teriam que manter todos os diferentes tipos de avião.
Em vez disso, os fabricantes de aeronaves optam por esticar a fuselagem para acomodar mais passageiros. Isso pode permitir que a maioria das outras coisas no avião permaneçam as mesmas, geralmente com pequenas modificações. Isso diminui muito a quantidade de projeto e teste necessários para criar o novo tamanho da aeronave. Os mesmos pilotos e mecânicos podem trabalhar em qualquer um dos tamanhos, já que a maioria das peças e características são comuns a todos eles. Haverá alguma ineficiência, pois as partes nas versões pequenas são projetadas para suportar cargas maiores das versões maiores, mas isso é mais do que compensado na economia de custos de ter partes comuns.
A maioria das aeronaves vem em versões diferentes com diferentes comprimentos, mas pode ser mais perceptível nos aviões menores como o 737.
Os fabricantes também comercializam seus produtos com base em sua cobertura de diferentes capacidades de assentos. Cada fabricante é capaz de cobrir uma ampla gama de capacidade de assentos oferecendo diferentes tamanhos de 3 modelos básicos.
