A característica mais importante para um compressor de motor a jato é a alta taxa de fluxo de massa com peso leve e, se possível, tamanho pequeno. Para o mesmo tamanho, a vazão pode ser aumentada operando-se o compressor em rpm mais alto. Mas componentes deslizantes não permitem isso.
Apenas os compressores axiais e centrífugos podem atingir taxas de fluxo suficientes, então eles são usados. Os compressores centrífugos obtêm uma relação de pressão mais alta para o peso, mas são maiores, por isso foram usados em muitos projetos iniciais e agora permanecem em turbopropulsores pequenos, enquanto os motores maiores usam compressores axiais para sua compactação.