O que você está se referindo é um wake .
A Wikipedia pode te informar sobre os detalhes , mas eu adicionarei a essência disso aqui ( ênfase é minha):
A wake is a social gathering associated with death, usually held before a funeral. Traditionally, a wake takes place in the house of the deceased with the body present; however, modern wakes are often performed at a funeral home or another convenient location. In the United States and Canada it is synonymous with a viewing. It is often a social rite that highlights the idea that the loss is one of a social group and affects that group as a whole.
It used to be the custom in most Celtic countries in Europe for mourners to keep watch or vigil over their dead until they were buried — this was called a "wake".
Este é um fenômeno cultural e pode ser específico de pessoa para pessoa. Uma grande tia minha teve uma vigília por seu pedido pessoal; ninguém mais na minha família teve um.
Quando você pergunta se é público ou privado; isso depende muito do que você está focando:
- As tradicionais vigílias foram realizadas na casa do falecido. Vigílias modernas geralmente são realizadas em uma casa funerária. Legalmente falando, esta é uma propriedade privada (ou seja, de propriedade da família ou do diretor da funerária). O acesso pode ser negado se o proprietário assim o desejar.
- As pessoas podem optar por ter um velório aberto (qualquer um pode visitar) ou apenas acordar com um grupo próximo de amigos e familiares. Essa é uma decisão pessoal.