Basicamente, quanto mais rápido você for, mais lift e arrastará uma asa. Esses dois valores não são proporcionais, no entanto. Ao acelerar, a quantidade de arrasto produzida é maior do que a quantidade extra de sustentação - e é por isso que você precisa de energia adicional para manter o nível em velocidades mais altas.
Quando você vai mais devagar, a quantidade de arrasto irá reduzir mais do que a quantidade de sustentação produzida - pelo menos por um tempo. É por isso que ir devagar é melhor em termos de distância de vôo. A quantidade de "arrastar por elevador" é muito baixa. Entretanto, desacelerando além de um certo ponto, a asa começará rapidamente a produzir menos sustentação, porque o fluxo de ar se separa da asa. Isso é conhecido como barraca. A melhor velocidade de planeio é a velocidade com que o arrasto é o mais baixo possível, enquanto a asa ainda está produzindo uma quantidade relativamente grande de sustentação.
Isto é ilustrado em uma velocidade polar, como esta:
A linha preta indica a taxa de afundamento para uma dada velocidade no ar. A velocidade de planeio ideal é a velocidade correspondente ao ponto em que a linha vermelha toca a linha preta (Vbg).
A linha vermelha é uma linha reta indo de (0,0) e tocando a velocidade polar em exatamente um ponto.
Uma mudança na massa da aeronave mudará a curva ao longo do eixo vertical, e é por isso que uma aeronave mais pesada tem uma velocidade de planeio melhor que a de uma aeronave mais leve. O ponto de interseção entre a linha preta e a vermelha mudaria para a direita quando a linha preta fosse deslocada para baixo e vice-versa.