No início do filme, a insígnia de Kirk é uma folha de ouro, mostrando que ele é um almirante. Quando o Enterprise está em andamento, ele está em um novo uniforme com as três tiras no punho da manga, uma tira sólida no topo e na base, com a faixa do meio interrompida. Esta é a insígnia da Frota Estelar para o posto de Capitão.
Nesse ponto, o ex-capitão Decker tem duas listras sólidas em seu uniforme, mostrando o posto de comandante. Isso é enfatizado quando o tenente Ilia o vê pela primeira vez e fica perplexo e pergunta: "Comandante Decker?"
Então, Kirk é um capitão por patente, bem como pelo título de capitão do navio.
Pode ou não ser digno de nota que, mais cedo, Decker tem duas listras em seu uniforme mais formal (não sei se era um uniforme de gala ou não). Também é possível que a insígnia do ombro possa diferir da insígnia da manga.
No livro, escrito por Gene Roddenberry, há também algumas linhas que não estavam no filme na cena em Engenharia, onde Kirk diz a Decker que ele está dispensado do comando. Kirk diz:
You'll stay aboard as executive officer . . . a temporary grade reduction to commander.
Isso confirma que, por qualquer motivo, Decker não poderia permanecer no posto de capitão, o que faria sentido se o posto de Kirk fosse reduzido ao Capitão, bem como para a missão.
(Lembre-se, o roteiro para isso veio do piloto de duas horas para Star Trek: Fase II ) e a intenção original era justificar reunir os antigos membros da equipe e iniciar uma segunda missão de cinco anos. Kirk seria o capitão e Decker seria o XO Mesmo com uma transferência para o cinema, a ideia de estabelecer outra missão de cinco anos ainda estava se infiltrando na produção final do filme.