Uma variação disso realmente aconteceu comigo na vida real uma vez. Eu tinha acabado de me mudar para outro estado e um dia fui comprar gás. Assim como nos EUA, você pode usar seu cartão bancário como cartão de crédito e, assim, evitar ter que digitar o seu PIN (a bomba pedirá seu CEP para confirmar que é você). Eu faço isso quando possível para me proteger contra skimmers.
No meu caso, eu não tinha realmente esquecido o ZIP, eu tinha apenas esquecido se eu ainda tinha informado meu banco sobre o meu novo ZIP. Então entrei no meu antigo ZIP e claro que estava errado. Consequentemente, a bomba trancou-se e exibiu uma mensagem dizendo-me para ver o atendente.
Preguiça como eu sou, decidi esperar por um minuto para ver se a bomba seria desbloqueada para que eu pudesse tentar novamente com o meu novo ZIP (isso não aconteceu). No final, só tive que ir até o caixa e meu pequeno problema foi resolvido.
Agora é claro que a estação em que eu estava realmente tinha um caixa dentro. Também não era uma estação particularmente pequena, o que significa que eu poderia ter resolvido meu problema experimentando meu cartão na próxima bomba disponível. (Por outro lado, o OP menciona "um estranho em outra bomba", mas não está claro se, no caso dele, a estação só tinha aquela outra bomba).
Já que você não parece questionar a afirmação do homem de que não havia "ninguém para aceitar seu dinheiro", parece improvável que houvesse outra opção a não ser pagar por seu gás com seu próprio cartão.
(Aqui na América eu também não vi essas bombas que eles têm na Europa, onde as pessoas podem pagar inserindo dinheiro.)
Não é perigoso, em si, pagar em nome de um estranho, embora algumas perguntas como essa possam ser um pretexto para tirar sua carteira ou usar seu cartão em uma máquina. Equipado com um skimmer .
Provavelmente mais provável que ele estava precisando de alguma ajuda monetária e comprá-lo de gás por US $ 5 (atualmente isso dá pelo menos 2 litros / 8 litros de "regular" na maioria dos estados) teria sido suficiente.