Porque era melhor que uma alternativa
Sim, havia o risco de derreter o planeta, mas o coração de Quaid estava com a resistência e a resistência queria ligar o reator. Se o reator criaria a atmosfera, a resistência ganharia e a pressão sobre pessoas pobres seria perdida. Se Quaid não o ligasse - milhares de pessoas sufocariam e o resto viveria praticamente em uma escravidão. Ele também fez isso, porque era exatamente o que Cohaagen não queria que ele fizesse, e Quaid tinha algumas razões para odiá-lo (e francamente seus argumentos eram bem fracos). Eu então é um pouco de "eu vou fazer isso só porque meu inimigo não quer que eu faça" e "melhor morrer em pé do que viver de joelhos" filosofia.
ou ...
Its is just a part of his pre-programmed memory, where at the end he was supposed to save the planet, so he was just following the scenario.