Estes são balões de gás. Em vez de aquecer o ar para reduzir sua densidade e fornecer a flutuabilidade, esses balões usam hélio ou hidrogênio que é mais leve que o ar. Antes de levantar, os balões são mantidos no chão por peso extra pendurado no cesto. Geralmente estas bolsas, claramente visíveis na imagem, estão cheias de areia.
Durante os vôos, o gás se dissipa lentamente através do tecido do balão, reduzindo a flutuação do balão. Ao jogar mais peso ao mar, novamente areia, o balão pode se manter no ar.
Os balões a gás têm menos controle em altura que os balões de ar quente. Os balões são mais caros de operar por causa do preço do hélio e, em menor escala, do hidrogênio.
Embora o balão a gás seja menos popular que o balão de ar quente, existem vários balões a gás operando na Europa e nos EUA. 
Uma vez por ano é realizada a Corrida de Gordon Bennett , na qual as equipes competem para percorrer a maior distância em seu balão a gás.
Depois de mais algumas pesquisas sobre o Trophee du ballon libre eu encontrei este Polygoon Journaal item de 1976 (em holandês). Menciona que o balão é mantido à tona por 630 metros cúbicos de gás hidrogênio.