Eu acho que a penitência dele claramente significa que Sisko não vai se aposentar em Bajor e ter que ficar com os Profetas.
Em S6E5 Favor o Negrito , que é a primeira parte do two-parter que termina com S6E6, o episódio em que Sisko faz os Profetas desaparecerem da frota de Domnion, ele fala carinhosamente ao Almirante Ross sobre Bajor, e revela que ele planeja se aposentar lá. Esta é a primeira vez que Sisko indica que sua predileção por Bajor chegou a esse ponto, onde ele quer viver o resto de sua vida lá.
Note que o S6E6 foi também a conclusão de um arco do Dominion War que cobriu os primeiros 6 episódios da 6ª temporada. Começou com a Federação deixando o Deep Space 9 no final da 5ª temporada, e terminou com eles voltando.
De qualquer maneira, neste arco vemos Sisko lutando contra DS9 e Bajor, e no penúltimo episódio do arco há um importante desenvolvimento de sua paixão por Bajor. O arco termina então com ele concordando em pagar uma penitência desconhecida aos Profetas. Ao discutir com os profetas, sua pista para sua penitência é:The Sisko is of Bajor, but he will find no rest there. His pah will follow another path.
Entre o tema do arco de Sisko lutando contra Bajor, ele repentinamente anuncia seu desejo de se aposentar em Bajor em um episódio anterior, e o diálogo acima, isso é um presságio bastante sólido. A penitência de Sisko é que ele nunca se retiraria para Bajor, que ele faria algo mais , que mais tarde aprenderemos se juntando aos Profetas. Não seria por mais duas temporadas até vermos os frutos desse desenvolvimento, então é compreensível que haja algum desacordo sobre o significado da penitência. Eu sei que eu não percebi isso quando foi ao ar.
Desenvolvimentos futuros
Vale a pena notar que começamos a ver a primeira sugestão da linhagem do meio-profeta de Sisko. Enquanto Sisko e os Profetas estão discutindo, eles dizem que eles têm todo o direito de interferir em sua vida. Isso faz bastante sentido, considerando os eventos da série até então, mas ao saber que Sisko é literalmente filho de um dos Profetas, acrescenta outra camada a isso.Nós vemos o reforço da idéia de que sua penitência significa permanecer com os Profetas em S7E17 Penumbra , que é o primeiro episódio no arco de 10 episódios da série. Neste episódio, Sisko compra algumas terras em Bajor e começa a fazer planos para morar lá. Sisko e Kasidy também estão planejando se casar. Enquanto Sisko está planejando com uma casa modelo, o Profeta que habitava sua mãe fala com ele:
SARAH: Your path is a difficult one. She can not share it with you.
SISKO: Are you talking about Kasidy?
SARAH: She cannot walk the same path.
Essa conversa é central sobre o casamento, no entanto, isso também contribui para a idéia de que sua penitência é se juntar aos Profetas. Não poder ficar com Kasidy é outra faceta disso.
Fora do universo
Como você mencionou, a Memória Alfa também concorda com essa interpretação. Como o Deep Space 9 lida strongmente com idéias de fé e profecia, eles evitaram explicitamente ter qualquer personagem, apenas dizer 'a penitência foi uma coisa específica'. No entanto, no Deep Space 9 Companion :
At the end of the episode, Sisko gets the Prophets to help him, but there is a price to pay; an idea with many mythic and biblical precursors. Hans Beimler says, "It's tragic hero stuff. A hero takes on things for others, but doesn't necessarily find any peace himself in the result." In relation to this, Ira Steven Behr compares Sisko to Moses (who guides his people to the Promised Land, but who isn't allowed to enter himself) and Ethan Edwards (the John Wayne character in the 1956 John Ford film The Searchers who reunites his family but cannot enter the house with them).
Que, embora possivelmente uma racionalização ex post facto, certamente deixa claro que a penitência é que o próprio Sisko não poderia ter um final feliz.
Teorias Alternativas
A teoria na questão que indica que Jake é habitado por uma aparição de Pah é que a penitência não combina com essas peças de prefiguração, ou a descrição do DS9 Companheiro . A teoria tem algumas outras evidências que confirmam isso? Sisko menciona a penitência então desconhecida no início deste episódio, mas ele está apenas se perguntando se os eventos do episódio (ou seja, o Reckoning do título) constituem a penitência, mas isso não é muita evidência.A outra teoria na questão que envolve os eventos de S6E26. Não tenho certeza se acompanho os elementos desse episódio que atendem aos critérios de penitência. Os Profetas estão em silêncio?
Como estes são essencialmente obstáculos temporários na estrada, eles não parecem satisfazer os critérios de Sisko "não encontrar descanso [sobre Bajor]", ou ser um caminho que não pode ser percorrido com Kasidy.Dax's death?