Esta é quase certamente a série Anéis do Mestre de Jack L. Chalker.
Consistia em 4 livros:
- Lords of the Middle Dark
- Piratas do Trovão
- Guerreiros da Tempestade
- Máscaras dos Mártires
Começa e termina em uma terra futura. Para evitar uma guerra iminente (possivelmente nuclear), um A.I. desenvolvido por alguns dos melhores e mais brilhantes é encarregado da Terra. Para prevenir o A.I. de ir desonesto, um meio de dar aos humanos o controle do A.I. é desenvolvido - 5 anéis que fazem interface com o computador.
No entanto, como o computador vê a humanidade como seu maior perigo, são necessárias várias ações. Uma dessas ações está povoando a galáxia; desenvolve tecnologia que inclui viagens mais rápidas que a luz (da variedade "espaço dobrável") e dispositivos que podem reescrever a estrutura genética das pessoas - transformando-as em novas espécies, muitas vezes apenas vagamente humanóides, muito menos humanas - para minimizar a necessidade de planetas semi-habitáveis terraform.
Com isso feito, reduz muito a população da Terra - e espalha esses anéis pela galáxia. Eles devem permanecer nas mãos de indivíduos de posição poderosa - mas nada diz que eles precisam saber o que têm.
O computador e o sistema que ele estabelece tornam-se totalitários e restringem a tecnologia aos indivíduos mais elitizados.
Isso é tudo prelúdio; a história realmente começa centenas ou milhares de anos depois, quando um pequeno grupo de humanos na Terra descobre tudo isso.
Como você observou, um indivíduo só pode ser executado pelo processo de transformação uma vez.
Eu não tive sucesso localizando cópias eletrônicas, mas os quatro livros existem como uma série de livros de áudio.