Não, nenhuma tecnologia foi desenvolvida para utilizar o smartphone dos passageiros porque o avião está em um local fora da conectividade de qualquer smartphone durante todo o voo, exceto talvez pelo primeiro e último minutos.
Um smartphone precisa de uma torre de celular para estabelecer conectividade de rede, que normalmente tem um alcance de algumas centenas de metros ou no máximo alguns quilômetros. Uma vez que um avião decola e sobe para cerca de 5000 pés (o que leva apenas um minuto ou mais), está fora do alcance de todas as torres de celular. Há rotas de partida e aproximação que voam sobre áreas povoadas, mas a maioria voa para áreas rurais por razões de ruído. E se um avião estiver sobre uma cidade populosa, você não precisará de smartphones para rastreá-lo de qualquer maneira.
A única esperança de comunicação no meio de um oceano é uma conexão direta com um satélite. Os smartphones não estão equipados com o hardware necessário para isso, e duvido que o façam no futuro próximo. Para se conectar a um satélite, você precisará saber onde ele está no céu, o que significa que você precisa saber sua localização com uma precisão razoável e uma antena para apontar o sinal na direção certa.
A sua ideia sobre o Wi-Fi a bordo é interessante. Teoricamente, se o celular de alguém estiver configurado para relatar sua localização de vez em quando (para ajudar em uma situação em que o telefone for roubado ou perdido) e esse celular estiver conectado à Internet, ele poderá ser usado para rastrear a localização de um avião. No entanto, a largura de banda a bordo é limitada à faixa de Mbps a Kbps, já que é uma conexão via satélite. Na verdade, é tão limitado que você tem que pagar (um preço bem caro) por isso.
Além disso, esta solução não resolve o problema de conectividade, porque o telefone precisa confiar na conexão de satélite do avião para estabelecer conectividade. Mas não precisa haver um telefone - o simples ato de se conectar a um satélite já é suficiente para rastrear a localização de um avião.
No entanto, existem alterações nos sistemas da aeronave que permitirão que os aviões de passageiros sejam rastreados com maior precisão. Por exemplo, a ICAO recomenda que, até novembro de 2018, todas as aeronaves em mar aberto devam comunicar sua posição a cada 15 minutos.