De acordo com o Etymology Online , o termo piloto é usado desde os anos 20 significam "servir como um protótipo". É nesse sentido que você recebe termos como episódio piloto para um programa de TV, ou programa piloto para uma tecnologia emergente.
Se você voltar mais no tempo, havia um velho senso de piloto já em 1600, que significa "guiar". Por exemplo, na marcenaria há uma técnica comum de perfurar "orifícios piloto" menores, às vezes chamados de "buracos iniciais", em locais onde você planeja prender dois objetos por parafuso; os orifícios piloto guiam o parafuso em linha reta e evitam que a madeira se quebre sob o estresse.
Este sentido anterior antecedeu o conceito de voo tripulado por centenas de anos. Entretanto, o termo piloto não é usado apenas para o capitão de uma aeronave: a pessoa que dirige um navio ou barco também é chamada de piloto, e seu trabalho é "guiar" a embarcação ao longo do caminho correto. caminho para evitar encalhar, etc.
Provavelmente, o sentido posterior de um episódio-piloto evoluiu a partir da ideia de que esse episódio "guiou" o programa de TV e o "iniciou" no processo inicial de ser pego pelo programa. rede.