Eu não sou um advogado, mas parece que a polícia britânica pode legalmente exigir que você se identifique no contexto de viagens de balsa (mesmo viagens de balsa puramente domésticas). Veja esta resposta em Troca de pilha de leis . As balsas não são especificamente mencionadas, mas o link fornecido para viagens aéreas domésticas parece muito claramente aplicar-se a viagens de balsa também. A polícia pode, aparentemente, não apenas verificar sua identidade, mas procurar você e prendê-lo por até nove horas.
Observe que essa foi uma verificação de ID, não uma verificação de passaporte . Não é obrigatório que cidadãos britânicos ou irlandeses possuam um passaporte para viagens entre o Reino Unido e a Irlanda (não importando as duas partes do Reino Unido).
Eu não sei o quão comuns são os cheques da polícia, mas todas as linhas de balsa parecem ter uma política exigindo identificação com foto.