Durante o auge do avião, a Marinha dos EUA manteve 26 esquadrões de F-14 ativos para as 12 operadoras certificadas para operações do F-14, 4 esquadrões de teste e avaliação, 2 esquadrões de frota e 4 esquadrões da Reserva Naval. 632 F-14 foram entregues à Marinha dos EUA entre 1973 e 1994. Cada porta-aviões Forrestal, Kitty Hawk, Enterprise, Kennedy e Nimitz tinha dois esquadrões de F-14 a bordo, com 12 aeronaves por esquadrão. Dependendo das asas do cruzeiro, havia aproximadamente 85 aeronaves a bordo do navio. Isso define os F-14, que compreendem cerca de 28% das fuselagens da asa aérea.
O F-14 foi usado para fornecer superioridade aérea no espaço aéreo em torno do grupo de ataque, bem como escoltar pacotes de ataque e fornecer uma primeira linha de defesa contra interceptadores inimigos de longo alcance e mísseis de cruzeiro. Upgrades posteriores, assim como a variante F-14D, também permitem a capacidade de ataque de precisão contra alvos de superfície. A gênese do sistema de armas AWG-9 / AIM-54 foi como uma defesa contra os TU-22s carregando mísseis de cruzeiro da Cozinha, que tinham uma chance muito real de afundar uma transportadora se o míssil encontrasse sua marca. Um papel secundário foi dado ao F-14 no início dos anos 80 como aeronave de reconhecimento tático primária para a frota, substituindo o antigo avião RA-5C Vigilante e RF-8 Crusader por meio de um Sistema Tático de Podridão Aérea Reconstituível (TARPS) removível. que montou nos postes centrais do corpo para o míssil AIM-54. Os sistemas posteriores incluíam pods ROVER para suporte aéreo de precisão.