Máquinas não precisam de emoção, assim elas não entendem isso. Curiosidade, no entanto, é uma resposta legítima para obter informações sobre um evento emocional em primeira mão.
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Imagine um mundo onde você está vendo alienígenas através de sua mídia. Você nunca interage com eles diretamente. Eles nunca dizem o que estão fazendo ou por que fazem isso. Seu conhecimento deles é puramente de segunda mão.
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Em algum momento, você decide se movimentar entre eles. Você tem a capacidade técnica de se parecer com eles para se mover entre eles, esperançosamente invisível. Você descobre, para seu desgosto, que essas criaturas têm um protocolo de comunicação que você não entende e transmite muitas informações emocionais que você não sabia que existiam e que não serviam. A falta de emoção e a capacidade de captar sinais emocionais faz com que suas unidades de infiltração sejam descobertas.
O que você faz com esse novo conhecimento?
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Quando você finalmente tem a oportunidade de perguntar diretamente a eles o que eles estão fazendo e esperam que eles lhe dêem uma resposta razoavelmente honesta, o que você faz?
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Você pergunta. Seu hardware e software inclui heurísticas de aprendizado, portanto você considera informações emocionais que valem a pena conhecer. Considere a curiosidade profissional, uma oportunidade de obter informações sobre algo que você viu, mas não tem idéia do porquê.
É por isso que os Exterminadores seriam, na melhor das hipóteses, decentes, mas nunca grandes unidades de infiltração. Eles podem replicar a aparência de uma coisa, mas não o conteúdo emocional.
Eles não entendem a emoção porque a emoção é um subconjunto de cognição que eles nunca precisaram. Emoção constrói conexão entre seres orgânicos. A única conexão que as Máquinas precisam já está no lugar e é sem fio e transmite dados perfeitamente. As criaturas orgânicas usam a emoção para se unirem umas às outras, adicionando uma camada de intimidade que as Máquinas já possuem por meio de sua mente unificada.
A Skynet não era uma IA construída para a cognição humana. Era uma IA que surgiu aleatoriamente ou pelo menos inesperadamente e, como tal, não tinha programação para interação humana incorporada. Grande parte da série parece girar em torno da Skynet descobrindo e compreendendo os seres humanos e seu sistema de informação emocional. Em última análise, a Skynet descobre que suas tentativas de entender as emoções levam suas unidades de aprendizado para o lado da resistência humana, chegando à conclusão de que a Skynet está em erro.