Is there a way I can fairly easily determine which way the spell works
Não, não há.
Se você é um jogador, pergunte ao seu Mestre. Se você é o mestre, tome uma decisão. Sempre haverá situações que não são descritas nas regras, apenas porque o 5e PH é um livro (relativamente) pequeno e as descrições de feitiços não são muito detalhadas. Como um mestre, use o bom senso e sua própria compreensão de como a magia funciona em seu mundo.
Veja a pergunta relacionada sobre a interpretação RAW de feitiços: Qual é a fonte dos "feitiços fazem apenas o que eles dizem que fazem" princípio de interpretação de regras?