Termos, primeiro. Vou me referir ao personagem que coloca uma marca como Marcador e o alvo da marca como Marcado. Isso pode ficar um pouco confuso / redundante, porque eles são tão semelhantes, mas tenha paciência comigo.
Segundo, considerações mecânicas não são o foco disso. Não parece que você está tendo problemas com a mecânica de uma marca, apenas o que eles representam no roleplay.
Colocar uma marca é a representação do Marcador focando sua atenção no personagem Marcado. Independentemente de como eles fazem isso, o Marcador se coloca em posição de "punir" os Marcados se eles forem ignorados e explorar até mesmo a menor distração para interferir nos ataques do Marcado. É como Aid Another, exceto que você está interferindo no alvo para ajudar qualquer um que ele atacar.
Ser marcado é um pouco perturbador. É daí que vem a penalidade de ataque do Marcado. Uma combinação de ameaça de dano e interferência real faz com que os Marcados prestem a devida atenção ao Marcador ou sofram as consequências. Se o Marcado decidir tomar o remédio e violar a marca de qualquer maneira, o Marcador poderá interferir nesse ataque porque o Marcado não está prestando atenção total. Se o Marcado ativar o Marcador e der a ele total atenção, não haverá aberturas para explorar.
O mecânico de punição (geralmente um ataque Imediato) representa o Marcador que realiza a ameaça primária representada pela marca.
Alguns exemplos:
Não-mágico - Marcas são a ameaça de ataque físico. O caractere de marcação interfere fisicamente com o alvo, com fintas, ataques rápidos e ataques de desvio feitos para impedir o ataque violento. Se o alvo se concentrar no Marcador, ele não terá a oportunidade de fazer essas ações de distração porque o alvo não está dando a ele aberturas.
Divino - As marcas divinas são a vontade dos deuses. Os paladinos invocam o poder de seu deus para obrigar seu alvo a honrar seu desafio e ameaçá-lo com um ataque se desobedecerem. "Você vai lutar comigo ou provar o fogo sagrado de Pelor!" O desafio em si é distrair e requer um ato de vontade de desobedecer, que é representado pela penalidade de ataque. Se o alvo obedece a marca e aceita o desafio, a compulsão não interfere e os deuses confiam em seu campeão e nos presentes que já lhes deram.
Arcano - As marcas arcanas são de um tipo diverso. Eles são cantrips de distração e interferência que o Defensor Arcano pode lançar em um alvo que eles prepararam com uma marca se for dada a menor abertura. Podem ser ilusões perturbadoras, prestidigitação, manipulação do tempo ou forças de proteção. Eles podem ser ativamente conjurados em combate ou contingências desencadeadas pelo efeito de marcação. A magia arcana é totalmente aberta, então a forma exata que essas marcas assumem é limitada apenas por sua imaginação e seu conceito de personagem. A grande arma (o mecânico de punição) é um efeito mágico mais poderoso.
Primal - Eu não sei como seriam as marcas Primal, nunca me interessei muito nessa parte do jogo. Provavelmente uma combinação de efeitos Divinos e Arcanos. Basicamente a mesma ideia, no entanto: o Marcador ameaça e interfere com o Marcado se o Marcado não dedicar atenção total ao Marcador.
Independentemente da forma que a marca assume, o Marcado está ciente do que está acontecendo e da escolha que ele tem que fazer. No caso de marcas puramente físicas, isso é bastante óbvio: o lutador em seu rosto com um machado não é uma ameaça a ser ignorada levemente. Marcas divinas compelem-se ao poder divino e devem ser ativamente resistidas. Marcas arcanas são um pouco mais complicadas, mas provavelmente dependem de poderes mágicos e feitiços. Marcas primárias ... Eu não sei, enxame o alvo com borboletas.
Pode ajudar pensar em marcar em termos de Ataques de Oportunidade. Você recebe um ataque de oportunidade se o alvo fizer algo complexo em seu alcance de ameaça, dando a você uma oportunidade de se esgueirar rapidamente. Uma marca formaliza isso e dá ao Marcado uma escolha: atacar o Marcador e provar que você está se concentrando neles ou declarar que você não está se concentrando neles e lhes dar uma oportunidade para fazer o que quiserem com você. Violar a marca equivale a dizer "não estou prestando atenção em você, estou fazendo outra coisa".