É difícil testar sem uma referência de solo. Uma maneira de fazer isso é com um voltímetro muito sensível (impedância muito alta), como um voltímetro digital. Certifique-se de que você não está aterrado (e não há animais de estimação ou crianças por perto). Certifique-se de que o voltímetro digital esteja definitivamente na configuração de voltagem. Conecte uma sonda em um orifício da tomada, enquanto a outra está esticada a certa distância. Deve haver uma leitura de "voltagem fantasma" de algo entre alguns volts a quase toda a voltagem de linha (para você na América do Norte, que seria de cerca de 120 volts) quando conectado ao lado quente. No lado frio (neutro), também pode haver alguma tensão fantasma, mas deve ser muito menor.
Existe um dano potencial em ter a polaridade invertida. As lâmpadas com parafusos nos soquetes das lâmpadas devem estar sempre polarizadas, de modo que a borda do soquete (que é mais facilmente tocada) esteja conectada ao lado frio. Dessa forma, para ficar chocado, você teria que enfiar o dedo todo dentro da tomada (você não faria isso). Com a polaridade invertida, o perigo existe no aro, que pode ter alguma exposição mesmo com o bulbo até o fim.
O perigo também pode existir com aparelhos mais antigos que tenham o lado frio intencionalmente conectado à estrutura metálica do aparelho. Essa era a única maneira de torná-los mais seguros antes que as tomadas de terra fossem difundidas. Mas é necessário que a polaridade da tomada esteja correta.
Você pode reduzir o risco usando um receptáculo de interrupção de corrente de falha de aterramento (GFCI) mesmo sem um fio terra disponível. Esses dispositivos fazem a função pretendida mesmo sem um fio terra conectado. O botão de teste também deve funcionar (ele cheats executando seu teste de corrente de 5m entre quente no lado da carga e neutro no lado da alimentação ... não no terra). Se você encontrar um dispositivo em que a função de teste não tropeça, não o use. Marque o dispositivo como "UNgrounded" para circuitos sem terra disponível. Não use uma fonte de terra alternativa que não faça parte do cabo de suprimento para essa finalidade. Nunca use o neutro como um terreno.
O perigo mais comum para as pessoas está sendo aterrado quando entrar em contato com um fio que esteja quente. O GFCI irá tropeçar nesta situação, mesmo que a corrente seja tão baixa quanto 2ma. Se um aparelho de metal tiver falhado internamente onde um fio quente cortou ou danificou o isolamento e está em contato com a estrutura, esse risco existe com a estrutura do aparelho. Em situações aterradas, o fio terra causaria curto circuito.
