Eu posso pensar em duas razões. Um, infelizmente, você desaprovou, que é a resposta das pernas. Mas e se a resposta realmente for sobre espaço para as pernas? Como não tenho espaço suficiente para meus joelhos, tenho que endireitar minhas pernas, o que requer que eu coloque meus pés sob o assento na minha frente. Parece-me que, se os passageiros deveriam colocar as sacolas sob seu próprio assento, as pessoas estariam brigando por esse espaço mais do que já são.
O outro motivo é a segurança. Esse espaço tem uma barra para evitar que as coisas deslizem para frente em um acidente. Isso serve como uma barreira entre o espaço e o ocupante do assento acima. Se a barra estivesse na parte de trás do assento em vez da frente, isso permitiria que as coisas voassem para o corredor entre as fileiras, ferindo os pés dos passageiros ou impedindo a saída deles.