As abas alteram tanto a curvatura de uma asa quanto a linha de acorde e o ângulo de ataque. Todos os seguintes imagens foram tiradas deste artigo .
Você pode ver a linha de cambagem aqui em um cenário retraído 
E aqui em um cenário estendido
Quanto ao porquê, os flaps são geralmente usados para permitir que você reduza a velocidade de um avião em um ângulo de inclinação. Isso permite que o piloto arrase a aeronave sem aumentar a velocidade. Geralmente, um pitch down (dado que nenhuma outra coisa é alterada) resultará em um aumento na velocidade.
Flaps também alteram o ângulo de ataque da asa, bem como o chord de linha
Tudo isso é um pouco mais generalizado, pois muitos tipos de flaps e seu valor olhando para os diferentes tipos e como eles operam.