Não é tão coincidência quanto parece. Há algumas coisas que você deve ter em mente quando for a Marte:
Marte é pequeno: Marte tem uma circunferência de cerca de 21.344 km; Não há dois pontos separados por mais de 10.672 km. A área de superfície é de cerca de 144 milhões de km ^ 2. Como você afirmou, a distância esperada ao longo da superfície entre dois pontos aleatórios na superfície de Marte é de 5335 km, mas as localizações dos dois locais NÃO serão aleatórias e, na verdade, elas são relativamente limitadas.
Marte é desequilibrado: Por alguma razão, a maioria das elevações mais baixas (com exceção de Hellas e Agyre Planitias) estão no hemisfério norte de Marte, e a maioria das elevações mais altas (com o exceções de algumas das regiões vulcânicas) estão no hemisfério sul. Há pouco ar precioso em Marte, então quanto mais baixo você for e mais denso a atmosfera, e quanto mais ar você puder pegar com seu paraquedas, mais seguro será seu pouso. Risque o equivalente a um hemisfério para eliminar áreas muito altas. Você agora tem 72 milhões de km2.
Mantenha quente e ensolarado, e vá a um lugar fácil de sair : A temperatura no equador no verão geralmente não vai muito abaixo de -100 F durante a noite, enquanto os pólos podem descer para - 225 F, tão frio que a atmosfera de dióxido de carbono congela em gelo seco. Quanto mais longe do equador você vai mais energia para se aquecer. Além disso, a maneira mais fácil (e provavelmente mais leve) de obter energia em Marte é por meio de painéis solares. Você quer ficar em lugares que recebem muita luz do sol, especialmente considerando que Marte recebe muito menos luz do sol do que a terra. Cruze tudo a mais de 30 ou 35 graus do equador. (Além disso, você obtém um impulso extra para voltar ao espaço mais próximo do equador. É como combustível livre.)
Neste ponto, cerca de 62% da superfície de Marte foi eliminada da consideração. Você fica com cerca de 55 milhões de km2, o que é próximo do equivalente das áreas combinadas da América do Norte e da África, em duas regiões bastante distintas. 'África' (Amazonis e Arcadia Planitia) e 'América do Norte' (Chryse e Acidalia Planitia) estão realmente conectadas em torno de 35 a 40 graus ao norte do equador, e você pode ser capaz de dirigir de um para o outro sem extremo norte ", mas as principais massas não são muito convenientes entre si.
Por alguma razão, 'América do Norte' parece ter ficado um pouco mais do que seu quinhão de pontos interessantes. Não é muito difícil imaginar que duas ou possivelmente até três missões Ares tenham aterrissado ou aterrissem lá. Os locais possíveis para a próxima missão de Ares são relativamente próximos (geralmente dentro de 4000 km), ou relativamente distantes (a cratera de Gale, por exemplo, fica a cerca de 8500 km de distância).
O que Watney fez foi dirigir o equivalente a dirigir de Moose Jaw, Saskatchewan a Fayetteville, Carolina do Norte, que poucas pessoas considerariam "coincidentemente próxima". Mas enquanto um carro poderia fazer a viagem em 30 horas de acordo com o Google (sem contabilizar tráfego e pit stops), o veículo viajou por terra a uma velocidade máxima de 25 km / hora (pouco mais de 15 mph), não mais do que 4 horas por dia, e a cada 5 dias de folga para reabastecer seu ar. Ele viajou no máximo um pouco menos de 450 km por semana (aproximadamente 275 milhas).
Resposta muito tardia, eu sei, mas estou respondendo tanto para esclarecer algumas coisas para mim, articulando-as (por assim dizer), e colocando-as em algum lugar para o qual eu possa fazer referência.