Aquecedores de água de baixa eficiência são de baixa eficiência porque seus gases de exaustão são muito quentes. Uma vez que os gases são quentes, eles vão subir uma chaminé com facilidade, mas isso também significa que você perde toda a energia e ar quente até o seu fumeiro. Os aquecedores mais antigos tendem a estar em casas antigas, onde há bastante corrente de ar e vazamentos de ar para não se preocupar muito com a ventilação. Uma outra coisa: o ar quente também carrega também a umidade produzida pela combustão para cima e para fora da chaminé.
Os aquecedores de alta eficiência tentam reduzir a temperatura dos gases de escape o máximo possível, a fim de recuperar o máximo de energia possível. Mas como o gás de escape está quase à temperatura ambiente, ele não sobe e, portanto, deve ser expelido à força. A umidade produzida pela combustão também condensará no ar mais frio e terá que ser drenada de uma linha de drenagem separada.
Fornos de alta eficiência também são projetados para serem usados em casas de alta eficiência que são bem vedadas, então você precisa trazer ar fresco para que o aquecedor não seja muito enxuto e produza monóxido de carbono. Outro motivo para trazer ar fresco (frio) é que é um desperdício usar o ar interno (quente) para a combustão e soprá-lo para fora da casa.
Os trocadores de calor são usados nos gases de admissão e de saída, o que aumenta ainda mais a eficiência. Isso exige ventilação e exaustão.
Agradecemos ao comentarista keshlam pelo material adicional que foi trazido para a resposta