O limite de 23 kg é o "limite de peso máximo recomendado", conforme emitido pela IATA em seu "Manual de referência de bagagem" e é definido por motivos de saúde e segurança.
O peso máximo de um único item de bagagem normal que uma companhia aérea deve aceitar é definido em 32kg; acima disso, a companhia aérea pode começar a receber multas sob as diretrizes de saúde e segurança da IATA.
Your bag should weigh less than 23KG/50LBS. This is an international regulation set for the health and safety of airport workers who have to lift hundreds of bags daily. If your bag weighs more than this, you may be asked to repack, or have it labeled as "heavy luggage".
The maximum weight however is 32KG/70LBS in the EU and the US. Some airlines impose lower limits. Refer to the airline website and your conditions of carriage.
Você pode se safar com um único item de bagagem de até 32 kg, mas não há garantias, pois depende da boa vontade do assistente de check-in no momento - eu pessoalmente não o recomendaria, já que você recebeu o seu franquia de bagagem claramente como "2 itens, 23kg cada"
Você certamente não ficaria com uma sacola de 40 kg - seria pedido para reembalá-la (basicamente, retirar o suficiente para chegar ao limite de 32 kg - talvez mais dependendo da equipe de check-in da época).