Tenho certeza de que The Road Not Taken de Harry Turtledove.
Há muitos anos (20+?) na revista Analog SF, li uma pequena história em que uma cultura descobriu viagens interestelares logo após o início de sua era de ferro. Eles poderiam construir navios herméticos e viajar essencialmente até onde seu suprimento de oxigênio durasse. Antes de nos conhecerem, a cultura tecnologicamente mais avançada que encontraram encontrou um vôo de balão. Escusado será dizer que eles achavam que nossos jatos eram apenas balões melhorados.