Grã-Bretanha contra o Continente
Sempre que algo é chamado de "continental", você pode ter certeza de que significa o oposto de "britânico". O mito popular da manchete do jornal "Fog Blankets the Channel; Continent Cut Off" é outro exemplo da atitude que gerou essa dicotomia.
Nesse caso, um café da manhã continental é o oposto de um café da manhã inglês completo e é aí que o termo é originado.
Café da manhã inglês tradicional
Nas Ilhas Britânicas, um café da manhã completo (chamado café da manhã inglês completo, café da manhã escocês completo, café da manhã galês completo, ou café da manhã irlandês completo dependendo do país; vou usar inglês na minha resposta, já que esse é o termo mais comum), é um café da manhã quente - principalmente frito. Seus constituintes exatos variam, mas geralmente consistem em ovos mexidos, salsichas e bacon, feijões assados, tomates fritos e batatas fritas, às vezes com pudim preto e branco, ou com vegetais fritos e fritos da noite anterior. É uma refeição bem pesada.
No resto da Europa, o café da manhã costuma ser principalmente pão com queijo, fatias de carne ou doce ou spreads salgados. Cereais matinais, às vezes. Os únicos ingredientes que geralmente são comidos quentes são ovos ou mingau. É uma refeição um pouco mais leve que um café da manhã inglês
Bebidas quentes como café ou chá são comuns a ambos.
em hotéis
A principal diferença entre um café da manhã continental e um café da manhã completo (inglês) é frio vs. quente.
Um café da manhã continental pode ser servido frio, já que os ovos foram previamente fervidos. Os únicos ingredientes quentes podem ser as bebidas - café, chá, chocolate quente. Isso reduz o custo para o hotel e permite que o café da manhã seja servido em qualquer sala; não é incomum ver o bar do hotel sendo usado para isso, se o hotel serve apenas um café da manhã continental.
O hotel não precisa de nenhum cozinheiro para estar presente, apenas esperando a equipe para servi-lo.
Se um hotel serve um café da manhã continental e um café da manhã inglês completo, este último pode ser oferecido por um prêmio, já que os custos para o hotel também são maiores.
Se você comeu um café da manhã continental que incluiu ovos mexidos e outros pratos quentes, provavelmente foi um buffet de café da manhã, onde o hotel oferece algo extra para seus convidados, terminando um pouco na direção de um inglês completo.